Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiéndose en la misión espacial tripulada a mayor distancia jamás alcanzada por un humano. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, superando la marca anterior del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. Diversas fuentes reportan cifras específicas entre 406,760 y 406,778 kilómetros para este nuevo máximo.
Los cuatro astronautas de la misión, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Durante este evento, Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen es el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA. La tripulación comenzó un periodo de observación hacia las 14:45 h de la costa este de Estados Unidos, sobrevolando la Luna, incluyendo su cara oscura.
Al acercarse al lado oscuro de la Luna, la misión perdió de forma temporal la señal de comunicación, una situación esperada debido a que la superficie lunar bloquea las señales de radio. Leah Cheshier Mustachio señaló: “Este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra”. Se esperaba que la comunicación con la nave Orión pudiera restablecerse en 40 minutos, duración que tuvo el periodo de silencio absoluto experimentado por la nave.
Paralelamente al éxito orbital, la NASA advirtió a los astronautas que no usen el retrete a bordo de la cápsula Orión, pidiéndoles utilizar los urinarios de contingencia plegables. El retrete espacial, que costó 23 millones de dólares, ha dado problemas desde el primer día de la misión, el 1 de abril. Poco después del despegue, la tripulación reportó una avería en el sistema de recolección de orina con el ventilador del inodoro atascado. Aunque Christina Koch realizó una reparación guiada desde Tierra que funcionó inicialmente, el sistema volvió a presentar problemas intermitentes.
El director de vuelo, Judd Frieling, indicó que “es un problema con la evacuación de los residuos del inodoro” y agregó: “Y parece que probablemente tenemos orina congelada en la línea de ventilación”. La tripulación también reportó un olor extraño proveniente del compartimento del inodoro; Christina Koch lo describió como “una especie de olor a calentador quemado”, mientras que Jeremy Hansen mencionó “algún tipo de olor a quemado”. Jenny Gibbons transmitió la instrucción directa: “No usar el retrete” y “Utilicen los urinarios de contingencia plegables”.
Durante el sobrevuelo lunar, un tarro de Nutella se atravesó flotando frente a la cámara dentro de la cápsula Orion. Parece ser que el tarro habría salido de una bolsa colocada por la astronauta Christina Koch momentos antes, aunque hasta el momento la NASA no ha informado sobre la presencia de la Nutella en la transmisión. La agencia publicó que el menú de Artemis II incluye 189 artículos únicos de comida y más de 10 tipos de bebidas, entre ellos un ítem descrito como ‘chocolate untable’.
En un acto conmemorativo, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió a causa del cáncer en 2020. Jeremy Hansen declaró: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Desde la llamada ‘Cabina de la Integridad’, Hansen añadió: “al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores”.
Victor Glover envió un mensaje desde el espacio: “Os queremos, desde la Luna”, tras observar lo que describió como “la vista más extraña e irreal que hemos tenido hoy, con el resplandor de la Tierra iluminando casi toda la Luna”. El viaje está previsto que termine el viernes, posiblemente el 10 de abril, con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una misión de prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.
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