Ciudad De México, 11 de abril de 2026.- La actualización más reciente de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) colocó al pingüino emperador y al lobo marino antártico, también referido como foca peletera antártica, en la categoría de especies en peligro de extinción. La UICN atribuyó este cambio al impacto del cambio climático sobre el hielo marino y la disponibilidad de alimento.
El estatus del pingüino emperador pasó de ‘casi amenazado’ a ‘en peligro’, mientras que los lobos marinos antárticos han transitado de ser una ‘preocupación menor’ a estar ‘en peligro’, lo que representa dos etapas previas a la extinción. Registros satelitales desde 2009 evidenciaron una tendencia sostenida a la baja en la población del pingüino emperador, con una disminución del 10% entre 2009 y 2018, equivalente a más de 20,000 adultos.
La disminución del hielo marino, que alcanzó un nivel récord en 2016, ha alterado procesos clave para estas especies, como la reproducción y la alimentación. El pingüino emperador depende del hielo fijo, adherido a la costa, al fondo marino o a icebergs encallados, para sus crías y durante su periodo de muda. Los científicos han observado tragedias como el colapso de una colonia reproductora en el mar antes de que las crías puedan nadar, debido al rompimiento prematuro del hielo.
En el caso de los lobos marinos antárticos, la población ha disminuido en más de un 50% entre 1999, cuando se registraron 2.19 millones de individuos maduros, y 2025, con apenas 944,000 individuos. Este declive se debe al cambio climático, ya que su principal alimento, el krill, se ha movido hacia aguas más profundas en busca de temperaturas más frías.
Las proyecciones indican que la población del pingüino emperador se reducirá a la mitad para la década de 2080 por las alteraciones en el hielo marino. Al respecto, la UICN señaló: “Los modelos que consideran diversos escenarios climáticos futuros muestran que, sin reducciones rápidas y drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero, las poblaciones de pingüinos emperador disminuirán rápidamente durante este siglo”.
Adicionalmente, la Lista Roja evidencia el deterioro de la situación del elefante marino del sur, cuya población se ha reducido por la influenza aviar altamente patógena.
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