Bogota, 14 de abril de 2026.- El Ministerio de Ambiente de Colombia autorizó el uso de la eutanasia para controlar la población de hipopótamos descendientes de los animales traídos ilegalmente por Pablo Escobar. La medida se implementa después de que no haya ningún país dispuesto a recibir a los ejemplares, situación que la ministra de Ambiente, Irene Vélez, atribuyó al “silencio administrativo” que indica falta de interés internacional.
En Colombia existen alrededor de 160 ejemplares de hipopótamos, cuya historia comenzó en la Hacienda Nápoles, ubicada a 93 millas de Medellín. Escobar trajo cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, los animales se han expandido al río Magdalena y a los departamentos de Antioquia, Santander y Bolívar.
“Sin esa acción, es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que para 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas y nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, señaló Vélez. Los hipopótamos, que pueden pesar hasta tres toneladas y consumir 70 kilos de comida al día, afectan el suelo, desplazan minerales y organismos pequeños, y sus desechos producen bacterias que liberan dióxido de carbono en estanques y ríos. Además, hay reportes de agricultores que se han encontrado con los animales en los caminos y, en algunos casos, han sido atacados.
El gobierno del presidente Gustavo Petro había propuesto en 2024 un “plan de manejo” con cuatro vías: esterilización quirúrgica, confinamiento, reubicación en otros países y, “como último recurso”, la eutanasia. Sin embargo, la esterilización quirúrgica se considera demasiado costosa y poco factible para una población que ya supera los 100 animales, mientras que confinarlos en un área designada no ha sido posible debido a la alta probabilidad de que escapen.
A pesar de la autorización, grupos de derechos animales y progresistas han cuestionado el uso de la caza o eutanasia y han pedido alternativas. Proyecciones indican que podría haber 1.000 hipopótamos para 2035 si no se realiza ninguna intervención. “Es por responsabilidad con nuestros ecosistemas que debemos tomar estas acciones”, afirmó la ministra Vélez.
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