Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, informó la medida en una rueda de prensa, señalando que la acción es necesaria debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Respecto al tamaño actual de la población, existen estimaciones variables: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en el país, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. No obstante, las proyecciones futuras alertan sobre un crecimiento acelerado; las estimaciones indican que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y en caso de no controlar la especie, la población podría llegar a 1,000 individuos en 2035.
La ministra Vélez afirmó que “sin esa acción es imposible controlar la población”. En declaraciones citadas por EL PAÍS América Colombia, explicó: “Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”. Agregó que “es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones” y recordó que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”.
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, detalló que se implementarán dos métodos de eutanasia: uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos que, según Ramírez, están “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
La historia de los hipopótamos en Colombia comenzó en la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín, donde Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. En 2022, el Gobierno declaró a estos casi 200 hipopótamos como especie exótica invasora.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). La ministra Vélez subrayó que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana” y defendió la medida asegurando que la eutanasia es “responsable y ético”. Además, reconoció las dificultades para reubicar a los animales en el extranjero: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos” en otros países.
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