Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA se alista para lanzar Artemis II, primera misión tripulada a la Luna desde 1972, con despegue previsto el 1 de abril de 2026. La agencia inició la cuenta regresiva, la cual comenzó hoy a las 16:44 horas, marcando el inicio formal de la fase final previa al lanzamiento.
La misión llevará a cuatro astronautas y destacará por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen, integran la tripulación de la misión.
El viaje se realizará a bordo de la cápsula Orión, impulsada por un cohete en el Centro Espacial Kennedy. Los cuatro tripulantes de la Artemis 2 serán las primeras personas en viajar a bordo del cohete más potente jamás construido por la NASA, el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y la nave espacial Orion.
Es la primera vez que se ponen a prueba sistemas tan críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia durante los 10 días que durará este viaje. Por primera vez en la historia, todos los sistemas mencionados, así como sus 33 propulsores, no han sido construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte. Respecto a los objetivos, se indicó: “”Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología.””
El proyecto ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares. La cuenta atrás se puso en marcha con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos. Charlie Blackwell-Thompson señaló: “”Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva””.
La agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas. El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy. Los cuatro astronautas abandonaron su cuarentena el pasado viernes.
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